在“碼頭”上工作并不是一件輕松的工作，每天大量的貨物需要卸載或是裝載，幾乎從天不亮開始一直工作到深夜。
這份工作的工資非常的低，強度又很高，所以很難招聘到充足的人手，這才有了協(xié)議上干不到半年需要賠付五十塊的違約條文。至于為什么是半年而不是一年兩年甚至更久，也是有原因的。這種高強度的工作可能在初期只能夠帶給人們疲憊的感覺，可是隨著工作的時間不斷增加，身體方面就不再是疲憊那么簡單。
缺少營養(yǎng)的補充，沒有舒適的休息環(huán)境，夜里也會有蒸汽機車路過，久而久之積勞成疾之下，這些搬運工多多少少都會出現(xiàn)一些身體上的毛病，比如說骨骼畸形之類的“職業(yè)病”。按照資本家的想法，這些生病的工人已經(jīng)無法繼續(xù)承擔起繁重的搬運工工作，在花錢養(yǎng)著他們，給他們吃喝住已經(jīng)是一種虧本的行為，他們這些工人唯一的出路就是被一腳踢出去。
可偏偏是事情不可能這么的順利，因為有工會的存在。工會是一種讓所有資本家都感覺到反胃惡心想要大口大口嘔吐的東西，他們憎恨工會，又離不開工會，只能捏著鼻子盡可能讓自己好受一些，在帝國法和神權(quán)法的雙重關(guān)照之下，避開某些規(guī)則。
比如說職業(yè)病算是工傷，要么車站為此付出一大筆錢送工人離開，要么就養(yǎng)著他們一直養(yǎng)到他們四十五歲為止。
天主在上，別說養(yǎng)活他們，就算多付出五分錢對于資本家來說都是一種可以讓他們感覺到疼痛的割肉行為，所以車站的協(xié)議都是六個月一簽。協(xié)議到期之后車站會對那些要求續(xù)約的工人開一個條子，他們經(jīng)過體檢確認沒有生病也沒有骨骼畸形之后，才能繼續(xù)簽訂協(xié)議。至于那些身體出現(xiàn)問題的工人則直接攆人滾蛋，履行完合同之后不管這些工人是不是積勞成疾，是不是因為在車站從事重體力工作而生病，都與車站無關(guān)。
到了那個時候，工會可沒有權(quán)力與借口和車站互相劈刀子。
當然，杜林不會知道這些，在克里恩先生的眼里，這就是一個鄉(xiāng)下來的傻子，用完六個月就丟出去任由他自身自滅！什么？學(xué)習(xí)？那是他女兒辦的學(xué)校，為什么不介紹工人們?nèi)ド晕W(xué)習(xí)一下知識，增長一點學(xué)識和教養(yǎng)呢？
第二天一大早杜林就來到了車站，夏末秋初的凌晨已經(jīng)有了一絲秋天的涼意。他雙手擦著胳膊，給自己的身體帶來了一些溫暖。站在有油燈的站臺邊上時候，周圍已經(jīng)有了不少工人，準備迎接第一班的蒸汽機車。
“新來的？”，一名三十來歲，精壯的就像是人熊
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